Efectul de domino: Cum a lăsat administrația Trump SUA descoperită în fața fenomenului El Niño

Agenția meteo, slăbită în prag de criză?

Din ianuarie 2025, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) a devenit ținta unor reduceri drastice.

Sub noua conducere, agenția a pierdut aproximativ 20% din personal, în timp ce zeci de granturi de cercetare au fost anulate, iar laboratoare întregi au tras obloanele.

Nici Serviciul Național de Meteorologie nu a scăpat: în cele 122 de birouri de prognoză, sute de posturi tehnice au rămas vacante, forțând stațiile să își reducă programul și să întârzie colectarea datelor esențiale.

În interiorul NOAA, atmosfera este una de haos și instabilitate, ceea ce a prăbușit moralul angajaților și a blocat proiecte vitale. Deși această erodare a capacității instituționale s-a produs discret, experții avertizează că o catastrofă majoră va scoate la iveală, curând, aceste breșe periculoase. „Sistemul nu a mai fost testat cu adevărat de la aceste tăieri”, avertizează Tom Di Liberto, fost cercetător NOAA, în prezent la Climate Central.

Iar testul suprem ar putea veni chiar în această iarnă. Un fenomen El Niño de o intensitate rară, alimentat de temperaturile neobișnuit de calde ale apelor ecuatoriale, amenință să declanșeze fenomene meteo extreme la nivel global.

În SUA, acest lucru s-ar putea traduce prin furtuni violente pe coasta de vest, o creștere a nivelului mării în California cu până la 30 de centimetri și un risc crescut de inundații și alunecări de teren.

„Marea întrebare este dacă națiunea mai poate face față extremelor climatice care ne așteaptă”, adaugă Di Liberto.

Rolul NOAA este vital pentru siguranța publică: de la gestionarea culturilor agricole până la răspunsul în caz de urgență în timpul uraganelor sau incendiilor de vegetație. Agenția operează sisteme de avertizare pentru tsunami, monitorizează lanțurile de aprovizionare cu pește și furnizează date oceanice esențiale pentru navigație.

Bugete tăiate, viitor incert?

Consecințele sunt însă globale, deoarece oamenii de știință din toată lumea se bazează pe sateliții și acordurile de schimb de date ale NOAA pentru a monitoriza furtunile, a coordona ajutoarele în Caraibe sau a supraveghea defrișările din Amazon.

„Sunt îngrijorată de pierderile de vieți omenești și de incapacitatea noastră de a fi protejați atunci când avem cea mai mare nevoie de guvern”, spune Monica Medina, fost administrator adjunct al NOAA în timpul administrației Obama. Ea avertizează că, dacă această iarnă va fi un test pentru un viitor mai cald și mai instabil, „vom eșua lamentabil”.

Rick Spinrad, veteran al agenției și fost administrator NOAA sub Biden, atrage atenția că personalul, operațiunile și comunicarea publică sunt punctele critice.

Chiar și înainte de venirea lui Trump, NOAA era subdimensionată, însă din ianuarie 2025, agenția a pierdut peste 3.000 de angajați — cel mai mare declin din ultimul deceniu, cauzat de concedieri masive, pensionări forțate și o politică agresivă de reducere a aparatului de stat.

Departamentele specializate au fost lovite inegal. Echipa de relații publice, responsabilă cu diseminarea informațiilor critice, a fost redusă la jumătate, iar personalul IT, care susține infrastructura de prognoză, a scăzut cu 27%.

Datele indică pierderea a peste 500 de posturi științifice, în timp ce doar 46 de noi angajați au fost recrutați. În ciuda eforturilor de a acoperi golurile, Serviciul Național de Meteorologie a intrat în toamnă cu 10% mai puțini meteorologi și tehnicieni. Iar cifrele sunt grăitoare: serviciul procesează de obicei 6,3 miliarde de observații zilnic, emițând 1,5 milioane de prognoze și 50.000 de avertizări anual.

Primele fisuri au început deja să apară, pe măsură ce agenția se luptă să gestioneze un volum uriaș de muncă cu o mână de oameni. Angajații sunt forțați să lucreze în ture duble doar pentru a menține birourile de prognoză funcționale. În fața acestor presiuni constante, capacitatea statului de a proteja cetățenii americani rămâne, mai mult ca oricând, sub semnul întrebării.