Descoperită o nouă meduză în apele din apropierea Alicante!

Surpriza din timpul campaniei?

Descoperirea unei noi specii de meduză în apele de lângă Alicante, Spania, ne reamintește că Marea Mediterană ascunde încă forme de viață necunoscute științei. Această nouă entitate, numită „Copula lucentia”, este o creatură mică, care atinge doar câteva milimetri.

O echipă de cercetători din Laboratorul Marin al Universității din Alicante (UA), din Dénia, parte a Institutului Multidisciplinar de Cercetare în Mediu Ramón Margalef, a documentat oficial această specie în 2024, în apropierea El Campello, regiunea Alicante.

Această realizare poziționează Copula lucentia ca a doua specie de meduză tip cutie în Mediterană, după Carybdea marsupialis, descrisă inițial de Linnaeus în 1758. Ea subliniază că chiar și un corp de apă atât de studiat global încă deține resurse biologice nesfârșite de descoperit. Specimenele de Copula lucentia, măsurând între 1 și 7 milimetri, au fost colectate între 2016 și 2018.

Descrierea, publicată în revista Marine Biodiversity în 2024, a integrat analize morfologice detaliate cu investigații genetice, realizate în parteneriat cu experți internaționali.

Eva Fonfría, cercetător asociat la Universitatea din Alicante și co-autor principal al studiului, a povestit că momentul descoperirii a fost în timpul unei campanii de eșantionare. Și-a amintit cu o surpriză inițială: La început ne-am surprins pentru că era extrem de mic pentru acea perioadă a anului, și avea anumite caracteristici morfologice care nu se încadrau în modelele cunoscute.

Cum arată această meduză mică?

Aceste discrepanțe neașteptate au determinat echipa să examineze cu atenție specimenele, comparându-le cu cele deja documentate. Rezultatele finale au confirmat că, deși organismul aparținea genului Copula, caracteristicile sale distincte impun clasificarea ca specie nouă. Numele științific, Copula lucentia, este o referință la Lucentum, numele latin al orașului Alicante.

Până acum, această specie a fost observată exclusiv în apele de lângă El Campello, făcând acest segment al coastei din Alicante un punct vital pentru cercetări viitoare.

Fonfría a subliniat importanța descoperirii: „Găsirea unei noi specii în Mediterană, o Mediterană atât de studiată, este de o semnificație majoră, insistând pe necesitatea de a continua studiul acestor organisme pentru a înțelege distribuția și rolul ecologic în ecosistemele marine.”

Copula lucentia aparține grupului de meduze tip cutie (Cubozoa), denumirea venind din forma sa presupusă, care seamănă cu un cub.

Corpul său este aproape complet transparent și este echipat cu patru tentacule, plus structuri mici adezive situate în partea superioară, care îi permit fixarea pe diverse suprafețe.

Eșantioanele analizate au fost găsite la o adâncime de sub 1,5 metri, într-un mediu caracterizat de valuri marine stâncoase și non-polare, precum și zone de alge marine.

Cercetarea marină are un nou pilon?

Identificarea precisă a acestei specii a necesitat o comparație atentă a structurilor anatomice cu cele ale Copula sivickisi, o specie legată găsită altundeva în lume. Diferențele observate la nivelul morfologic, combinate cu analiza genetică, au confirmat că, deși aparțin aceluiași gen, specimenele din El Campello reprezintă o specie distinctă.

A adăugat că „faptul că am identificat o a doua specie de meduză tip cutie în Mediterană arată cât de mult mai mult trebuie să învățăm despre biodiversitatea acestei zone”. Bordehore a subliniat, de asemenea, necesitatea extinderii investigațiilor la organismele marine mici, deoarece prezența lor este adesea ignorată sau subestimată.

În ciuda progresului semnificativ în identificarea Copula lucentia, rămân nenumărate întrebări despre această meduză: ciclul său reproductiv, rolul în lanțul trofic și capacitatea de a produce colonii necesită studii aprofundate. Bordehore a menționat, dintr-o perspectivă mai largă, că o înțelegere mai clară a funcției organismelor gelatinoase în ecosistemele marine, în special a celor mici precum vișințele, tiniturile și meduzile, este esențială, deoarece interacționează semnificativ cu zone vitale, cum ar fi acultura peștilor.

Aceste creaturi minuscule acționează ca prădători ai ouălor și larvelor de pește.

Echipa științifică, sub îndrumarea lui Bordehore, gestionează în prezent proiectul Sea4 Future. Inițiativa, parte a programului Horizon Europe, adună 22 parteneri din 12 țări.